La creación de una red de comunicación local en Cataluña ha representado un fenómeno histórico muy característico de este país. Con todo, en la era de las nuevas tecnologías, de la telaraña mundial y de la globalización ha hecho posible lo que parecería la mayor contradicción de la humanidad: tener noticia de lo que pasa al otro lado del planeta de forma instantánea, mientras que somos incapaces de saber lo que preocupa a nuestro vecino, en definitiva solemos tener muchas dificultades para conocer la realidad más cercana, la de nuestro territorio, la de nuestro ámbito más cotidiano. De hecho, la tradición periodística en Cataluña se ha caracterizado por su profunda vocación comarcal y, por tanto de proximidad. Sin embargo, desde las últimas dos décadas del siglo XX, la dimensión de la globalización, potenciada por las nuevas tecnologías, parecía debilitar el protagonismo de la comunicación más cercana. Internet está provocando cambios sociales de hábitos de consumo y de hábitos de comunicación. Nos relacionamos con el mundo de una manera diferente. La era de la prensa escrita y la de la televisión deja paso en la era de Internet, la relación clásica emisor-receptor se transforma.

Recuperamos, sin embargo, la idea de la tradición histórica catalana en el ámbito de la comunicación de proximidad. La prensa comarcal ha caracterizado la historia del periodismo catalán a partir, sobre todo, del último cuarto del siglo XIX. A nivel conceptual, y más allá de connotaciones territoriales, la prensa comarcal define el conjunto de prensa editada más allá de la ciudad de Barcelona, que articula un discurso periodístico y cultural de contenido esencialmente local, y que representa un modelo catalán de prensa, en palabras de Jaume Guillamet, plenamente autónomo en el marco general de la prensa española. Las prensa comarcal es, en definitiva, la modalidad catalana de prensa local, entendida así desde la aparición misma de la prensa en Cataluña como fenómeno moderno de comunicación social, protagonizada, a menudo, para comunicadores no profesionales vinculados a movimientos políticos, culturales , sociales y populares, y absolutamente imbricada la propia historia del país. La prensa comarcal ejerce, en gran medida, una función complementaria de la prensa general. La vitalidad de la comunicación de proximidad tiene una relación directa con la vitalidad asociativa de un territorio, que cuanto más activo socialmente-y políticamente-más necesidad tiene de comunicarse. La comunicación local, pues, es un elemento importante de vertebración de la sociedad local. Quizá sí que deberíamos reflexionar sobre que entendemos por sociedad local. De entrada, este concepto nos suscita a pensar en un marco municipal, ahora bien entendemos que no resulta nada excesivo utilizar el adjetivo local para hacer referencia a ámbitos supramunicipales y, incluso, provinciales.

En la década de los ochenta del siglo pasado, se introdujo el concepto de mesocomunicació para referirse al ámbito concreto donde operaban los medios locales. La mesocomunicació se situaría entre el ámbito de la comunicación interpersonal y el ámbito de la comunicación de masas extensa. Si se hubieran de cuantificar los conceptos definidos, podríamos situar la comunicación local-o mesocomunicació-entre los 100 y los 10.000 receptores. Sin duda, se trata de una cuantificación con una cierta dosis de arbitrariedad, lo que debería permitir considerar, en ocasiones, comunicación local la que se difunde en ciudades medias como podrían ser Girona, Reus, Figueres, Tarragona o Lleida.

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