Mataró, 12 de febrero de 2010
Por Francesc Ponsa
Think tank es un término de origen norteamericano que significa laboratorio o tanque de ideas. Desde la década de 1950, se utiliza para definir las organizaciones que intervienen en el proceso político mediante la producción de conocimientos, la difusión de valores o el análisis de los sistemas políticos y de las intervenciones públicas. El origen de este término lo encontramos en el ámbito militar. Durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), se llamaba think tank en el recinto cerrado y seguro en el que los científicos y militares se reunían para debatir la estrategia política. Así, la génesis de esta expresión pone el acento en el contexto óptimo para la generación de ideas, estrategias y propuestas. Aunque las primeras manifestaciones de los laboratorios de ideas son de inicios del siglo XX, el impulso de estas organizaciones se debe a una serie de factores como el final de la Guerra Fría, los conflictos étnicos europeos, las consecuencias de la crisis económica internacional-desempleo, pobreza, marginación ...- y, en última instancia, a la configuración del nuevo panorama global tras los atentados del 11 de septiembre de 2001.
En términos generales, un think tank es una organización formada por intelectuales y analistas, que recibe contratos o encargos de organizaciones públicas o privadas para analizar ideas y proyectos, y proponer formas de aplicación de las diferentes actividades gubernamentales o industriales para ser difundidas a través de los medios de comunicación social e influir así en el debate público. Según un estudio del programa Think Tank and Civil Societies de la Universidad de Pensilvania, en 2009 el mundo había contabilizados 6.305 think tanks.
Aunque en los últimos tiempos ha crecido el número de think tanks en Europa, Estados Unidos (EEUU) es el país que acoge más laboratorios de ideas. Esto nos invita a preguntarnos si nos encontramos ante un fenómeno esencialmente norteamericano que limita su presencia a otras culturas y sistemas políticos. En este sentido, se pueden identificar cuatro singularidades principales que explican el éxito de los laboratorios de ideas en EEUU.
En primer lugar, debe atenderse a la fragmentación del sistema gubernamental. El sistema político estadounidense se basa en la separación de los poderes ejecutivo y legislativo. A diferencia de otros modelos, el Congreso no adopta automáticamente el programa del presidente, ya que el máximo mandatario también legisla. Así pues, cuando el Congreso y la presidencia están controlados por sufridos diferentes, se incrementa la posibilidad de acciones independientes y de conflicto. Otro aspecto a destacar es la ausencia de partidos políticos fuertes. Los cuadros políticos norteamericanos son potentes máquinas electorales, pero en cambio, no disponen de un sustrato ideológico importante. Es decir, actúan más como grandes agrupaciones de electores que como grupos jerarquizados y coordinados.
En segundo lugar, son pocos los cuerpos que aglutinen los intereses privados. Existe una falta de estructuras corporativas-como centrales sindicales y organizaciones patronales-que permitan negociar con el Gobierno en nombre de los intereses privados. En tercer lugar, los problemas gubernamentales son cada vez más complejos y más interrelacionados. Este factor dificulta encontrar expertos o consultores que puedan analizar esta complejidad que supera las especializaciones académicas. Finalmente, la última característica es el aumento de nombramientos políticos para cargos de gestión en detrimento de técnicos expertos. Esto implica que los burócratas estén más preocupados por su supervivencia política que por el desarrollo de las políticas públicas. En este contexto, también se podría añadir el importante consenso social entorno a un sistema de valores basado en el respeto al individualismo y en el papel preponderante de la sociedad civil en la esfera pública.
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